Durante los últimos años, los textos que hacen referencia a la salud y el bienestar del organismo ponen especial énfasis en el tema de los antioxidantes. Se dice que previenen el riesgo de contraer algunas enfermedades –como el cáncer y las patologías cardiovasculares-, que ayudan a retardar el envejecimiento y que, en definitiva, son indispensables si lo que queremos es vernos y sentirnos bien. Pero, ¿dónde se encuentran estos elementos tan beneficiosos?, ¿de qué modo contribuyen a promover nuestro estado de salud en general?

 En primer lugar, es necesario tener en cuenta que los antioxidantes son vitaminas, minerales, colorantes naturales y enzimas que protegen al cuerpo humano de la acción de los radicales libres –compuestos que son el resultado de la oxidación celular, y que pueden causar daño a las células, disminuir las defensas inmunitarias y producir alteraciones genéticas-. Y si bien nuestro organismo es capaz de neutralizar la formación de los radicales libres, cuando la concentración de esos agentes aumenta –por causa del tabaquismo, la contaminación medioambiental, el estrés o la excesiva práctica de ejercicio físico-, la herramienta ideal para combatirlos es una dieta alta en antioxidantes.

• Betacaroteno o provitamina A: pertenece a la familia de los carotenoides y está presente en las verduras verdes o de coloración roja, anaranjada o amarillenta (como espinacas, zanahorias, zapallo y frutas como duraznos, damascos, cerezas, etc.). El organismo humano es capaz de convertirlo en vitamina A.

• Vitamina C: está presente en frutas, verduras y hortalizas en general (como melones, mangos, piña, cítricos, frutillas, pimientos, tomates y kivis). Se recomienda consumir estos alimentos crudos, ya que conservan mejor sus contenidos de vitamina C.

• Vitamina E: está presente en el germen de trigo, el aceite de oliva, los cereales de grano entero, los vegetales de hojas verdes y los frutos secos.

• Selenio: está presente en carnes, mariscos, pescados, huevos, cereales, y en las frutas y verduras en general.

• Zinc: está presente en las carnes, vísceras, pescados, huevos, cereales y legumbres.

• Flavonoides: pertenecen a la familia de los polifenoles y están presentes en coles, vegetales de hoja verde, frutas rojas y moradas (berries), cítricos, el vino tinto y el chocolate.

• Licopenos: al igual que los betacarotenos, pertenecen a la familia de los carotenoides. Se encuentran en grandes cantidades en el tomate y la sandía